Liliom, bateleur du manège de chevaux de bois d’une fête foraine, ravage le cœur des femmes qui ne savent rien lui refuser. Il leur accorde nonchalamment ses faveurs jusqu’à ce qu’il rencontre Julie, une petite bonne naïve aux yeux candides dont il tombe amoureux. Le couple s’installe ensemble et bientôt, Liliom apprend que Julie attend leur enfant. Mais entraîné par un ami peu recommandable à participer à un mauvais coup pour se faire de l’argent rapidement, Liliom est poursuivi par la police et se suicide pour éviter d’être arrêté. Des agents de la police céleste viennent alors le chercher pour l’amener au Paradis, où on lui explique quel homme il est réellement. Liliom désire avant tout savoir si son enfant sera un garçon ou une fille, mais doit d’abord subir seize ans de purgatoire afin d’obtenir le droit de passer une journée d’épreuves sur terre, pendant laquelle il devra accomplir une bonne action…
