En 1856, à Lucknow, la capitale du royaume d'Oudh, deux riches amis s'adonnent à leur passion pour les échecs, négligeant leurs épouses et le reste du monde. Pendant ce temps, un général britannique récemment nommé décrète la destitution du roi-poète Wajid Ali Shah. La chute annoncée du dernier nabab perturbera à jamais le confort des joueurs d'échecs…
