Avec la Suède des années 1870 pour toile de fond, «Le libre penseur» explore la vie, l'oeuvre et l'époque du célèbre homme de théâtre suédois, August Strindberg, auteur de «Mademoiselle Julie» et «La Danse de mort». Ce dramaturge contestataire, aux prises avec la société bourgeoise du XIXè siècle, y décrit comme un rebelle, un iconoclaste idéaliste qui critiquait ouvertement l'hypocrisie sociale de son temps. A travers les scènes de tumulte conjugal entre August Strindberg et sa première épouse Siri von Essen, le film nous fait aussi découvrir la lutte des femmes pour leur émancipation sociale et politique.
