Russie, à l'aube du XXème siècle. Constantin, un jeune écrivain, s'oppose à Trigorine, auteur à la mode et amant de sa mère. Les choses s'enveniment lorsque Trigorine séduit Nina, la jeune amoureuse de Constantin, et part avec elle à Moscou...

« Au bord d'un lac vit depuis son enfance une jeune fille. Elle aime ce lac comme une mouette et, comme une mouette, elle est heureuse et libre. Mais un homme arrive par hasard et, par désoeuvrement, la fait périr. » Cette réplique de Trigorine dans la première partie de La Mouette laisse entrevoir la nature ténébreuse de la pièce d'Anton Tchékhov où l'espoir et le miracle de l'amour sont engloutis dans la solitude et les désillusions. La mise en scène efficace et précise de Youli Karassik, la formidable troupe d'acteurs emmenée par Alla Demidova, la partition du grand Alfred Schnittke : tout concourt à faire de ce film l'une des plus belles adaptations du chef-d'oeuvre de Tchékhov.