C’est l’histoire de quatre membres d’une même famille, dont le quotidien est si rude qu’il en est à peine croyable. Ils sont les seuls habitants d’une ile japonaise minuscule dans l’archipèle de Setonaikai. Plusieurs fois par jour, ils vont à la rame sur l’ile voisine puiser de l’eau pour irriguer leurs misérables champs. Un jour plus faste que les autres pourtant, les garçons attrapent un gros poisson et le vendent à la ville. Hélas peu après, l’aîné des garçons tombe malade, son père cherche désespérément l’aide d’un médecin, en vain. Le garçon meurt…Dans un accès de désespoir, la mère se rebelle contre le sort si injuste et accablant…
