Quelque part au XXe siècle, dans un univers totalitaire, contrôlé par la police, l'administration et les machines. Sam Lowry est un doux rêveur dépourvu d'ambition, animé d'un idéal chevaleresque bien qu'il travaille au coeur et au service du système. La mère de Sam voudrait le voir grimper les échelons de la hiérarchie, mais il préfère demeurer modeste fonctionnaire au Ministère de l'Information. Modeste mais consciencieux : parce qu'il a voulu réparer une erreur - un certain Buttle a été condamné à la place du saboteur Tuttle, Sam risque sa réputation, sa position et bientôt sa vie.
